사십세가 넘은 나이에도 홀어머니를 위해 연친곡(宴親曲)을 지어 불러 드리면서 마음을 즐겁게 해 일명 중국의 노래자(老萊子)와 같은 효행이라 칭송을 받은 분이 있으니 회당(悔堂) 신원록(申元祿:1516~1576)선생을일컫는다.
선생의 본관은 아주(鵝洲)이며자는 계수(季綏), 호는 회당(悔堂)으로 1516년(중종11년) 12월 의성읍도동리에서 참봉(參奉)을 지낸 수(壽)의 아들로 태어났다. 선생은 5남 중 3남으로 형은 석록(錫祿), 택록(宅祿)이며 동생은도수(道洙), 헌록(憲祿)이다. 고려말 안렴사(安廉使)를 지냈고 효자로도 이름 높았던 퇴재(退齋) 신우(申祐)의 6세손이 된다.
효행으로 본보기가 되는 선조들이 많아서인지 어릴 때부터 효행이 남달랐다고 한다.11살 되었을 때 아버지가 중풍으로 쓰러지자 7년 연상인 형 원복(元福)과 교대로 문약을 구하기 위해 용하다는 의원을 찾아다닌 끝에팔공산까지 수 백리 길을 오가며 약을 구해다 손수 달여 드리기도 했다는 일화는 각박한 우리네 요즘 가족사와는 대조되는 일면을 보는 듯하다.
부친의 병간호를 무려 8여 년간 밤낮으로 옷끈을 늦추지 않을 만큼정성껏 시중을 들였지만 끝내 돌아가시자 팔성리 산에 안치하고 묘 옆에 여막을 지어 3년 동안이나 곡루를끊지 않아 소연(小連)이란 칭호를 얻었는데, 소연은 주대(周代)에거상(居喪:부모의 喪을 당하였을 때의 일)을 잘한 사람이었다고 한다.
부친의 시묘살이를 끝낸 후에는 홀어머니를 극진히 봉양했고, 명절이돌아오면 색동옷을 입고 어린애처럼 재롱을 부려 보이고 친히 연친곡(宴親曲) 8수를 지어 불러 어머니의 마음을 즐겁도록 하였다고 한다. 이렇게선생이 색동옷을 입고 재롱부린 것은 중국 춘추 전국시대의 사람 노래자(老萊子)와 같은 효행이라고 하며 사람들의 입에 회자되고 있다.
수년 동안 지극 정성으로 홀어머니를 봉양 한지 90세가 되던 해 노환으로병석에 눕자 대변을 맛보면서까지 간호하였다는 일화는 우리들에게 잔잔한 감동을 주는 일부분이다.
이렇게 모신 어머니가 세상을 떠나자 선생은 집안 식구들을 불러 “장차 내가 죽거든 어머니의 영정을 내 관 속에 넣어 다오. 생전에 못다 한 효도를 저승에 가서라도 해야겠다.” 라고거듭 되풀이 하여 당부하였다고 한다.
선생은 일찍이 남명 조식에게 학문을 배우고 또한 백운동 서원을 세운 신재(愼齋) 주세붕(周世鵬)선생의문하에서 성리학을 연구했다. 스승이신 주세붕 선생이 돌아가시자 마음으로 3년 상을 치루기도 하고, 이웃에 있는 집안 형편이 어려운 사람들을많이 돌봐 주었으며 만년에는 도산서원을 드나들며 학문 연마와 진흥에도 이바지했다. 또한 퇴계 선생이풍기 군수로 재임할 때 백운동 서원에서 머물면서 구봉령, 조목, 김필원과교유하며 학문에 몰두하였다고 한다.
또한 선생의 열성적인 학구열로 보는 일면에는 의성에 서원의 필요성을 절감하여 팔성리 남대천 부근(당시 장천(長川)이라 불렀다)에 모재 김안국(金安國)에게서곡식 80섬과 소학 10질을 지원받아 의성읍에서는 처음으로 1568년(선조 1년) 장천서원(長川書院)을세웠던 것이다. 그 후 1576년에 사액을 받았으나 임진왜란때 소실되어 1600년 후손 신열도와 학동 이광준 선생과 유림들의 열의로 춘산면 빙계리 옛 빙산사지터에 빙계서원(氷溪書院)이라 현액하였으나 대원군에 의해 훼철되었다. 2006년에 빙계계곡 초입에 복원하여 현재 모재 김안국, 서애 류성룡, 학봉 김성일, 회재 이언적, 여헌장현광, 학동 이광준 여섯 분을 배향하고 있다.
아주 신씨(鵝洲 申氏) 가문에서는한국국학진흥원에 기탁한 자료들이 있는데 그 중 선생의 저서 <회당집(悔堂集)> 끝부분에 특이하게 무덤의 위치를 새긴 지도판인 분산도판(墳山圖板)이 기록되어 있어 눈길을 끈다. 일반적으로 분산도, 일명‘묘도(墓圖)’라고 하는데 풍수지리학적으로 명당을 그린 경우가 많다고 한다. 그래서 묘도는 통상적으로 명당의 위치를 설명하기 위해 사용되기도 하며 장풍득수(藏風得水)라 하여 바람이 모이고 물이 흘러가는 모습을 볼 수 있는곳이라야 하며, 뒤에는 주산(主山)이라 하여 높은 산이 있고 앞에는 안산(案山)이라 하여 낮은 산이 있어야 한다고 했다. 여기에 함축된 지도판이있으니 역시 선현의 면모를 보는 일면이다.
이에 문집을 묶은 후손들은 “많은 세월이 흘러 조상의 무덤을 찾지 못하는 안타까운 일이 있을 때 문집 뒷부분의 묘도를 베껴서 묘소를찾으라” 고 이 묘도를 싣게 된 연유를 밝혀 두었다.
이처럼 선현들의 계보가 이어지는 것은 정신을 계승해 구현하려는 선도적 인물들이 끊임없이 노력하기에 숭고한 정신을남기는 것이다. 이 묘도가 가리키는 곳은 바로 현재 경북 의성군 비안면 고도산을 가리킨다.
선생은 1576년 60세를일기로 돌아가신 뒤 1615년(광해군 7년)에 조정에까지 그의 놀라운 효행이 전해져 그가 살던 마을 앞에효자문이 세워졌고 통정대부호조참의(通政大夫戶曹參議)의 벼슬에증직되었다.
슬하에는 2남 심(伈)과 흘(仡)이 있고 흘의아들들 적도, 달도, 열도 삼형제가 단구서원에 배향되어 있으며형 원복은 의성 사곡 매강서원(梅岡書院)에 배향되어 있다.
선생의 행적은 속 삼강록(續 三綱錄)에기록되어 전하며 저서로 <회당집(悔堂集)>이 있고 봉양 장대서원(藏待書院)에 서애 류성룡 선생의 외할아버지이며 만취당 김사원 선생의 증조부인 송은 김광수 선생과 오봉 신지제, 경정 이민성과 함께 배향되어 있다.
사람마다 부모를 부모로 섬기고 어른을 어른으로 섬기면 온 천하가 화평해진다는 맹자의 말씀처럼 선생의 가문을 보면서서로 배우고 본받기를 게을리 하지 않았기에 직계와 방계의 가계가 거의 각 서원에 배향되어 있음에 우리가 살고 있는 각박한 이 시대 하나의 작은본보기가 되고 있음을 전한다.